گوسفندان در زمره نخستین حیواناتی هستند که توسط انسان اهلی شده اند. مشاهدات دیرینه شناسی نشان می دهند که اهلی شدن این حیوانات در زمانی حدود 7000 سال قبل از ق.م اتفاق افتاده است. این حیوانات اهلی منبع تأمین گوشت، شیر، روغن، پوست و پشم و کود برای اهالی آسیای غربی و مردم ساکن در شرق اروپا به شمار می رفتند.