گوسفندان در زمره نخستین حیواناتی هستند که توسط انسان اهلی شده اند. مشاهدات دیرینه شناسی نشان می دهند که اهلی شدن این حیوانات در زمانی حدود 7000 سال قبل از ق.م اتفاق افتاده است. این حیوانات اهلی منبع تأمین گوشت، شیر، روغن، پوست و پشم و کود برای اهالی آسیای غربی و مردم ساکن در شرق اروپا به شمار می رفتند.
جایگاه گوسفند در اقتصاد جهانی تولیدات کشاورزی به دو شاخه محصولات گیاهی و دامی تقسیم می شوند و گوسفند جز شاخه محصولات دامی است. دامها دارای مزایای زیادی هستند بطور مثال گوسفند در مقایسه با سایر دامها مثل گاو، خوک و طیور از مزایایی چون کم توقع بودن در برابر مواد غذایی و مقاومت به شرایط آب و هوایی سخت و عدم نیاز به جایگاه گرانقیمت و قدرت راهپیمایی طولانی بهره مند است. از طرف دیگر گوسفند قادر است از پس چرای غلات و صیفی جات و مراتع کوهستانی و جنگلی و یا علفزارهای دشتها و مراتع مصنوعی و زمینهای آیش و گیاهان اطراف کانالهای آبیاری و حوضچه های پرورش ماهی به نحو احسن بهره برداری نماید.